シカゴの歴史はアメリカの核ジレンマと関連している

灰色の石板は、マンハッタン計画の一環として 1940 年代にシカゴ大学で実施された核研究からの放射性廃棄物が埋葬されている場所を示しています。

写真提供者: John Vukmirovich

私は緑のものに深い親近感を持っています。 可能な限り、私は灰色のコンクリートから抜け出して、最も近い森に向かい、観察し、耳を傾け、時には野生の食用植物を探します。 私はキノコに関しては少なからず疑問を持っています。

数年前、私はシカゴの南西郊外にあるレッド ゲート ウッズをハイキングすることにしました。 何度か通ったことがあったのですが、まだ探検したことがありませんでした。 アーチャー アベニューとウルフ ロードの間に位置する、広大で険しい森林地帯です。 それは私にささやきました。

夏の終わりのよく晴れた日に、私は軽いリュック、双眼鏡、水、そしてキャンディーバーをいくつか持って、なじみのない道をとぼとぼと歩きました。 緑の中に、ずんぐりした四角い石標を発見した。 それは高さ約 4 フィート、灰色で、四辺の幅はそれぞれ約 3 フィートでした。 私が歩いてきた小道から約50メートル離れた場所にあり、色褪せた花が咲き誇る野の花に囲まれていました。 近くには木が生えていませんでした。

標識の登山道に面した側には、CP-1 の放射性物質の残骸、つまりシカゴ大学のスタッグフィールドの下に建設され、1942 年に最初の原子炉を製造したシカゴ・パイル 1 の放射性物質が残存していることを示す文言が刻まれていた。制御された核連鎖反応 — がそこに埋められました。 得られた知識はマンハッタン計画の原動力となりました。

1 週間後、私は別の小道をハイキングしましたが、そのような標識を 2 つ見つけました。 しかし、碑文は全く異なっていました。 シカゴ大学での成功の後、CP-1 はその場所で分解および再構築され、さらなる原子実験を行うために使用されました。 1954年に停止された原子炉は再び分解され、私が立っていた場所から数百ヤード北にある別の場所に埋められた。

そこに立っていると、名前と日付がささやきかけられました。 スタッグフィールド。 シカゴ。 1942年、ロスアラモス。 マンハッタン計画。 オッペンハイマー。 1945年、広島。 長崎。

クリストファー・ノーラン監督の映画『オッペンハイマー』が先月公開され、大騒ぎとなった。 J・ロバート・オッペンハイマーに対するノーラン監督の作品はまだ見ていないし、おそらくしばらくは見ないだろう。 誇大広告が多すぎると、ハリウッドはすべてをロマンチックなものにしてしまいます。

それに加えて、私はノーラン監督が一時的な注意しか払っていないように見えること、つまり広島と長崎への原爆の実際の使用について、一抹の疑念を抱いている。 両都市を覆うキノコ雲、数十万人の民間人の死、そして有毒な放射性降下物は、オッピーの人生と遺産に重みを加えるものであったため、強調されるべきであった。

これら 2 つの歴史的指標は私に深い影響を与えました。 私たちは危険な世界に住んでおり、敵であるロシア、中国、北朝鮮が「核攻撃」されているため、残念なことに、私たちも抑止のためにそのような兵器を必要としています。 かなりのジレンマです。

しかし、過去数十年間、我が国は核備蓄を制限するために、少なくとも当時のソ連と高レベルの交渉を行ってきました。 60 年代と 70 年代の戦略兵器制限交渉 (SALT) と、80 年代と 90 年代の戦略兵器削減交渉 (START) を思い出してください。 現在、ロシアとの核軍縮交渉に関する米国の提案は行き詰まっている。 国連は核軍縮交渉を進めているが、その努力はどこまで進むのだろうか。

シカゴ大学の原子炉が再建され、後に停止された場所を示す 2 番目の石板。

写真提供者: John Vukmirovich

さらに、私たちはエネルギーの生産と消費に関する核のジレンマにも直面しています。 電話、コンピュータ、さらには自動車に至るまで、私たちの電気への欲求は飽くなきもののようです。 電気はどこから来るのでしょうか？ 風力、太陽光、バイオマス、石炭? それとも、私たちのニーズが私たちを原子力の受け入れへとさらに推し進めるのでしょうか？

核兵器とエネルギー生産には共通点があります。どちらも放射性廃棄物を生成します。放射性廃棄物は、どこに保管されているかに関係なく、数千年にわたって放射性を維持し、将来の世代に有害な遺産を残します。