時間の発明

ジョゼフ・プリーストリーのタイムラインは、今では当たり前の装置となり、私たちの歴史の見方に革命をもたらしました。

ジョセフ・プリーストリーの 1785 年年表の厚い紙を折りたたむと、ボール紙のようなウエハースが形成されます。 あまりたくさん入れるには細すぎるようです。 私が研究したコピーは、系図といくつかのイラストの間に挟まれて本に縫い付けられました。 タイムラインを開くと、小さな文字が追いかける水平線のごちゃごちゃが目の前に現れました。 徐々に、線がグラフに分解されていきます。 時間は左から右に進み、線は人生を表しており、丹念にプロットされ、ラベルが付けられています。 『チャート・オブ・バイオグラフィー』の野心は息をのむほどだ。 プリーストリーは、紀元前 1200 年から現在までの 2,000 を超える図を 1 枚の紙に体系的に表示しました。 18 世紀半ばでは、それは歴史のほぼすべてを意味していました。 プリーストリーのチャートは繁栄し、すぐに数十の模倣品を生み出しました。 今日、タイムラインは非常に広く使用されているため、タイムラインがなかった時代を想像するのは困難です。 プリーストリーがこの発明に至ったきっかけは何ですか? 答えの一部は、時間に対する彼の見解にあります。

プリーストリー (1733-1804) は、科学的研究、特に酸素の共同発見で最もよく知られています。 しかし、彼は教師であり哲学者でもありました。 教師として、プリーストリーは生徒たちに歴史をよりよく伝えようと努めました。 彼は年表、出来事を順番に並べたテキストに魅了されました。 古代ギリシャとローマ以来、クロノ学者は「タイムテーブル」またはグリッドを使用して、時間内の出来事の順序を表しました。 ただし、これらの年表の明らかな問題は、各ページに収まる出来事の数が限られていることです。

18 世紀半ばには、トーマス ジェフリーズの 1753 年の『普遍史の図表』など、歴史を表現するための多くの実験が行われました。 ジェフリーズは地図作成者であり、彼の地図には帝国がまるで地図上の国々であるかのように描かれており、一度にすべてをスキャンすることができます。 感銘を受けたプリーストリーは、読者が「一目で」確認できる独自の図表を作成することを決意しました。 彼はいくつかの革新を行いましたが、その中の 1 つが鍵となることが判明しました。それは、彼の時間哲学にインスピレーションを得たラインです。

このためにプリーストリーは、一見関係のないトピック、つまり抽象的なアイデアに関するジョン ロックの 1690 年の記述を引き合いに出しました。 ロックの場合、抽象的な概念には「赤さ」、「三角形」、「動物」などが含まれます。 それらは一般的なアイデアであり、私たちの心が特定のことを考えるときに生み出されます。 牛乳1パイント、チョーク1本、雪の塊を用意します。 私は、それらの特徴を無視して、それらに共通するもの、つまり白さを「抽象化」しながら、これらのことを考えることができます。 多くの哲学者は、抽象化に関するロックの説明のあるバージョンを受け入れましたが、それを頭の中でどのように視覚化するかについては困惑していました。 ロックは、三角形についての私たちの抽象的な概念は、「斜角でも長方形でもなく、正辺でも等辺でも不等辺面でもあってはならない」と書いています。 しかし、これらすべてを一度に行うことはできません。 明らかに、私たちはそのようなことを想像することはできません。 プリーストリーは、変数の特定を使用して抽象的なアイデアを表現するという別の提案をします。 彼が「熟考」している三角形のアイデアはすべて「特殊」なものであるにもかかわらず、子供は「一般的に三角形とは何か」というアイデアを持っている、と彼は書いている。 言い換えれば、三角形の抽象的な概念のイメージは、正三角形から不等辺三角形へと変化する可能性があります。 同じエッセイの中で、プリーストリーは時間は抽象的な概念であると主張しました。 そしてこの見解は彼のタイムラインに反映されます。

プリーストリーのタイムラインは非常に新しいものであったため、プリーストリーはその根底にある原則を説明した小さな本を並行して出版しました。 伝記図の説明では、線を使用して時間を表すことを正当化しようとしました。

抽象的な概念からイメージを形成することはできないため、抽象的な概念は必然的に、特定ではあるが可変的な概念によって私たちの心の中で表現されます…したがって、時間という抽象的な概念は…測定可能な概念によって私たちの心の中で自然で簡単に表現できることを認めますスペース、特にラインのスペース。 それは時間と同様に、幅や厚みをまったく考慮せずに、長さが伸びる可能性があります。

私たちはよく時間の短さや長さについて話しますが、時間は宇宙と同じように測定することができます。 時間の抽象的な概念を表すイメージを探している場合、空間に引かれた線が自然に適合します。